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¿Qué es el Cãncer Colorrectal?
El cãncer colorrectal ocurre en el colon o en el recto, los cuales son parte
del intestino grueso. Causado por el desarrollo de células malignas en el
colon o recto, se cree que el cãncer colorrectal se forma a partir de
pólipos, que son crecimientos no cancerosos en las paredes del colon o
recto. A medida que pasa el tiempo, los pólipos pueden empezar a crecer de
manera anormal y pueden volverse cancerosos.
La Sociedad Americana del Cãncer y la Asociación Americana de
GastroenterologÃa señalan los siguientes datos:
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El cãncer colorrectal es el tercer cãncer mãs frecuentemente
diagnosticado en hombres y mujeres en los Estados Unidos
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El cãncer colorrectal es la segunda causa principal de muertes
relacionadas con el cãncer en los Estados Unidos
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De 80 a 90 millones de estadounidenses enfrentan un mayor riesgo de
desarrollar cãncer colorrectal debido a factores hereditarios, de edad,
y estilo de vida
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En los últimos 15 años se ha observado una disminución en los
ÃÂndices de mortalidad por cãncer colorrectal en todo el paÃÂs debido al
incremento de las consultas, diagnósticos cada vez mãs tempranos y los
avances logrados en los tratamientos
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Hoy, un millón de hombres y mujeres estadounidenses han sobrevivido
el cãncer colorrectal
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Factores de Riesgo
Ciertos factores del estilo de vida pueden contribuir a aumentar el riesgo
de desarrollar cãncer colorrectal, tales como:
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Una dieta alta en carnes rojas, procesadas o excesivamente cocidas
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Un estilo de vida sedentaria
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Obesidad (particularmente el tener exceso de grasa en la cintura mãs
que en las caderas o muslos)
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Consumo de tabaco (los estudios muestran que los fumadores tienen de
30 a 40 por ciento mãs probabilidad de morir por cãncer colorrectal
porque tienden a desarrollar mãs pólipos que los no fumadores)
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Diabetes (los estudios indican que aquellos que viven con diabetes
tienen de 30 a 40 por ciento mãs riesgo de desarrollar cãncer
colorrectal)
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Historial personal y familiar (Individuos que han padecido cãncer
colorrectal, de ovario, útero o de senos tienen un riesgo ligeramente
mayor de desarrollar cãncer colorrectal. Si los padres o hermanos han
tenido cãncer colorrectal, se incrementa el riesgo de desarrollar cãncer
colorrectal)
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Enfermedades digestivas - Individuos que han tenido trastornos que
han causado inflamación a largo plazo de las paredes intestinales
(colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn) son mãs susceptibles al cãncer
colorrectal
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SÃÂntomas Comunes
El cãncer colorrectal puede presentarse sin sÃÂntomas. Se recomiendan
altamente los exãmenes de detección (como una colonoscopia y pruebas de
sangre oculta en las heces) para detectar el cãncer en sus etapas mãs
tempranas, cuando es mãs curable. Se recomienda consultar inmediatamente a
un médico si presenta alguno de los siguientes signos de advertencia:
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Sangrado rectal o en las heces
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Dolores o calambres estomacales recurrentes
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Cambios inexplicables en los hãbitos intestinales, como
estrechamiento de las heces en forma de cintas
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Malestar al evacuar o sensación constante de tener que evacuar
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Pérdida de apetito, y misteriosa pérdida de peso
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Detección y Diagnóstico
La detección temprana es esencial al tratamiento y recuperación exitosa. Por
tanto se recomiendan altamente los exãmenes rutinarios. Se requiere un
examen fÃÂsico y pruebas médicas para encontrar la causa de los sÃÂntomas. La
detección del cãncer colorrectal envuelve ciertos pasos. Un médico revisarã
su historial médico personal, el historial familiar y los sÃÂntomas
potenciales. Terminada la revisión, se le harã una o mãs de las siguientes
pruebas médicas:
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Tacto Rectal (DRE): Al insertar un dedo cubierto con un guante
lubricado en el recto del paciente, los médicos pueden palpar bultos o
masas poco usuales en el recto
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Prueba de sangre oculta en las heces - una prueba que se completa en
la privacidad del hogar del paciente y es regresada a la consulta del
médico para la evaluación de sangre oculta en las heces
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Sigmoidoscopia - un procedimiento ambulatorio usando un tubo largo,
flexible e iluminado para examinar el recto y la parte inferior del
colon buscando pólipos y tumores cancerosos
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Colonoscopia - un procedimiento ambulatorio usando un colonoscopio,
que es un tubo largo, flexible e iluminado (mucho mãs largo que el
sigmoidoscopio), y que permite al médico examinar completamente el colon
y recto
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Enema de bario (serie gastrointestinal inferior) - Un lÃÂquido con
bario es introducido al recto y se toman una serie de radiografÃÂas al
tracto gastrointestinal inferior
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Etapas del Cãncer Colorrectal
Si se diagnostica el cãncer, se pueden realizar exãmenes adicionales para
determinar su magnitud. Este procedimiento es para la clasificación del
cãncer por etapas. Saber que tanto ha progresado el cãncer es vital para
decidir que régimen de tratamiento puede ser mãs apropiado para el paciente.
A medida que el cãncer colorrectal progresa de la Etapa 0 a la Etapa IV, los
tumores se extienden a través de la pared del recto o colon y se diseminan a
los ganglios linfãticos y otros órganos.
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Etapa 0 (carcinoma in situ): El cãncer se encuentra
sólo en la capa mãs interna del recto o colon
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Etapa I: El cãncer se ha extendido de la capa mãs
interna del recto o colon hacia las capas del medio
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Etapa II: El cãncer se encuentra en las capas del
medio o fuera del colon o recto, pero no en los ganglios linfãticos
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Etapa III: El cãncer ha invadido los ganglios
linfãticos cercanos, pero no otras partes del cuerpo
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Etapa IV: Otras partes del cuerpo, como los
pulmones o el hÃÂgado, han sido afectadas por el cãncer
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Opciones de Tratamiento Mãs Comunes
La elección de un tratamiento para el cãncer colorrectal depende de la etapa
en la que se encuentra la enfermedad. Los médicos determinarãn cuãn grande
ha crecido el tumor, qué tan profundamente ha penetrado las capas del colon
o recto, y si se ha diseminado a otros órganos (mãs comúnmente al hÃÂgado),
ganglios linfãticos u otras partes del cuerpo. El objetivo del tratamiento
es preservar el tejido sano mientras se destruyen los tumores en su punto
original, asàcomo las otras células cancerosas que se hayan extendido por
el cuerpo. Los siguientes son varios ejemplos de opciones de tratamiento:
CirugÃa
El tipo mãs común de tratamiento para el cãncer colorrectal es la cirugÃa.
Durante este procedimiento, los médicos frecuentemente usan la colonoscopia
para extirpar pequeños tumores y pólipos cancerosos en el colon o parte
superior del recto. Para tumores de mayor tamaño, cirujanos oncólogos
extirpan células cancerosas y algunos de los tejidos sanos cercanos a través
de una incisión en el abdomen. También se pueden remover ganglios linfãticos
adyacentes.
Quimioterapia
El tratamiento de quimioterapia utiliza drogas para detener el desarrollo de
las células cancerosas, ya sea destruyendo las células o impidiendo que se
dividan. Dependiendo del tipo y etapa del cãncer, la quimioterapia se
realizarã ya sea como tratamiento principal o como un tratamiento adyuvante
(adicional) a la cirugÃa. Las drogas de la quimioterapia pueden ser
suministradas oralmente o por inyección. El médico del paciente prescribirã
un protocolo especÃÂfico de la droga que sea adecuado al tipo y etapa de su
cãncer en particular. Se recomienda discutir los protocolos del tratamiento
con el equipo del tratamiento para percatarse de cualquier posible efecto
secundario.
Radioterapia
La radioterapia se utiliza normalmente cuando el cãncer colorrectal se ha
diseminado a un órgano interno o a las paredes del abdomen, y el cirujano no
puede estar seguro de que todo el cãncer ha sido extirpado. La radioterapia
se realiza comúnmente para tratar el cãncer del recto con el objeto de
prevenir que el cãncer regrese a la pelvis, donde se originó.
La radioterapia es un método no quirúrgico para el tratamiento del cãncer y
otras enfermedades, utilizando rayos de ondas de alta energÃa como los rayos
X o los rayos gamma. La radiación daña o destruye las células del tumor al
incapacitar su material genético, impidiendo que estas células se continúen
desarrollando. Hay dos tipos de radioterapia:
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Radioterapia por rayos externos - se utiliza equipo médico
especializado para aplicar radiaciones al tumor desde el exterior del
cuerpo.
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Radioterapia Interna (también llamada Braquiterapia) - Material
radioactivo es insertado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (también
llamado implante de radiación o braquiterapia)
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La manera en la que se aplique la radioterapia depende del tipo y etapa del
cãncer bajo tratamiento.
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