Leucemia y Linfoma

¿Qué es la leucemia?
La leucemia es el cáncer de la sangre o médula ósea. Estácaracterizada por una multiplicación anormal de células sanguíneas, usualmente glóbulos sanguíneos blancos. Al comienzo, las células con leucemia funcionan casi normalmente. Sin embargo, ellas pueden desplazar eventualmente los glóbulos sanguíneos blancos, glóbulos sanguíneos rojos y plaquetas y por lo tanto pueden hacer difícil el que la sangre cumpla con su función.

La leucemia es crónica (progresa lentamente) o aguda (progresa rápidamente). Los tipos de leucemia están caracterizados por la rapidez y severidad de la enfermedad.

	Leucemia crónica – En las fases iniciales de la enfermedad, las células sanguíneas anormales pueden aún hacer su trabajo. La gente con leucemia crónica puede no mostrar síntomas. Con el tiempo, la leucemia crónica empeora y causa síntomas cuando el número de células con leucemia se incrementa en la sangre.
	Leucemia aguda – En la leucemia aguda, las células sanguíneas son muy anormales y no pueden cumplir con sus funciones normales. El número de células anormales se incrementa rápidamente y la enfermedad empeora con celeridad.

Factores de riesgo de leucemia
Los estudios han encontrado los siguientes factores de riesgo de leucemia:

	Muy altos niveles de radiación – La gente expuesta a niveles de radiación extremos (tales como en accidentes de plantas de energía nuclear) tiene mucha mayor probabilidad que otras personas de desarrollar leucemia
	Trabajar con ciertos químicos – La exposición a altos niveles de benceno en el trabajo puede causar leucemia

Síntomas comunes de la leucemia
Los pacientes con leucemia pueden tener un número de síntomas, dependiendo de cuantas células anormales hay y en donde están concentradas.

Síntomas comunes de la leucemia:

	Fiebre o sudores nocturnos
	Infecciones frecuentes
	Pérdida de peso inexplicable
	Dolores en los huesos y articulaciones
	Nódulos linfáticos hinchados, especialmente en el cuello o la axila
	Sangrados y contusiones con facilidad (sangrado en las encías, moretones en la piel)
	Sentirse débil o cansado

Tratamiento y diagnóstico
Una diagnosis comienza con un doctor realizando un examen físico y solicitando una historia médica y familiar. El puede proseguir con uno o más de lo siguiente:

	Examen físico – El doctor chequea por hinchazón en los nódulos linfáticos, bazo e hígado.
	Pruebas de sangre – Por cuanto la leucemia ocasiona un nivel alto de células sanguíneas blancas, el laboratorio chequea el nivel de estas células. El laboratorio también puede inspeccionar la sangre para cualquier indicación de que la leucemia haya afectado el hígado y los riñones.
	Biopsia – Una biopsia es la única forma certera de saber si las células con leucemia están en la médula ósea. Durante este procedimiento, el doctor remueve un poco de médula ósea del hueso de la cadera u otro hueso grande y luego examina la muestra con un microscopio.

En forma similar a otros cánceres, el tratamiento depende de un número de factores. Estos factores incluyen el tipo de leucemia, la edad del paciente, si es que las células con leucemia están presentes en el fluido cerebroespinal, y si es que la leucemia ha sido tratada antes. El tipo de tratamiento puede también depender de ciertas características de las células con leucemia así como de los síntomas del paciente y su salud general.


¿Qué es el linfoma?
El linfoma es un término amplio para un grupo de cánceres que se emanan en el sistema linfático. Los linfomas están divididos en dos grandes categorías: linfoma de Hodgkin y todos los otros linfomas, llamados linfomas no Hodgkin. Aproximadamente 56 por ciento de los cánceres de la sangre que son reportados cada año son linfomas.

Cuando un linfocito (un tipo de célula sanguínea blanca) pasa por un cambio maligno y se multiplica, resulta en linfoma. Las células saludables son desplazadas y los tumores se comienzan a formar. Estos tumores pueden agrandar los nódulos linfáticos o otras partes del sistema inmunológico.

Los linfomas usualmente se originan en los nódulos linfáticos o tejidos linfáticos en órganos tales como el estómago o los intestinos. Es posible que los linfomas se extiendan a otras partes del cuerpo.
Factores de riesgo de linfoma

Los expertos están aún inseguros en cuanto a la causa de la mayoría de linfomas, pero se cree que la mayoría son probablemente causados por mutaciones en ciertos genes, llamados oncogenes, los cuales permiten que las células normales se dividan fuera de control.

Ciertos factores que pueden incrementar la probabilidad de una persona en contraer la enfermedad::

	Exposición a ciertos solventes, pesticidas, herbicidas y agua contaminada con nitrato.
	Tomar medicamentos que supriman el sistema inmunológico
	Tener una enfermedad auto inmune tal como el lupus o la artritis reumática.
	Tener ulceras estomacales o gastritis causadas por un cierto tipo de bacteria
	Tener un sistema inmunológico debilitado. La gente con SIDA esta 50 a 100 veces más propensa a desarrollar linfoma que la gente que no está expuesta al virus del SIDA

Síntomas comunes del linfoma
Un pequeño bulto o glándula hinchada en el cuello, abdomen, axila, o el área de la ingle es usualmente la primera señal del linfoma.

Otros síntomas pueden incluir:

	Manchas rojas en la piel
	Nauseas, vómitos o dolor abdominal
	Tos o dificultad respiratoria

Tratamiento y diagnóstico
El modo en que el tratamiento es administrado depende del tipo de linfoma que tenga el paciente.

Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento que usa medicamentos para matar las células con cáncer. La quimioterapia para linfoma no Hodgkin típicamente involucra una combinación de varios medicamentos.

Transplante de la médula ósea: Una forma de quimioterapia, llamada quimioterapia de alta dosis (HDCT), usa dosis muy altas de medicamentos tóxicos para matar todas las células posibles de los tumores. Estas dosis elevadas matan la mayor parte de la médula ósea, de modo que los pacientes se someten a un transplante de médula ósea para devolverles la habilidad de producir nuevas células sanguíneas rojas y blancas.

Terapia biológica: También conocida como terapia modificadora de la respuesta biológica (BRMT), este procedimiento usa químicos producidos por las propias células del cuerpo con la finalidad de activar las defensas del cuerpo contra el cáncer. Aunque la terapia biológica es aún experimental, los doctores esperan que pronto sean capaces de tratar la mayoría de tipos de cáncer usando estas terapias. La terapia biológica es más exitosa cuando se combina con tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia.

 

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