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¿Qué es el cáncer de pulmón?
Más de 90,000 hombres y 79,000 mujeres son diagnosticados cada año con
cáncer de los pulmones y bronquios (los conductos aéreos que conectan con
los pulmones). Se presume que el cáncer de pulmón se desarrolla durante un
periodo de muchos años. Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón:
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Cáncer de pulmón de células no pequeñas - Este
tipo es el más común; está usualmente asociado con una historia de
fumador. Aunque es el más común, es la forma menos agresiva de cáncer de
pulmón.
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El cáncer de pulmón de células pequeñas - Llamado
previamente “cáncer de células en grano de avena", este tipo de cáncer
incluye aproximadamente el 20 por ciento de cáncer de pulmón y está
también asociado con una historia de fumador. Aunque este tipo de cáncer
ocurre menos frecuentemente, crece y se extiende más rápido a otros
órganos.
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La Sociedad Americana del Cáncer reporta que:
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El cáncer de pulmón es la causa primordial de muertes por cáncer en
los Estados Unidos de América
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Mas gente muere de cáncer de pulmón que de cánceres de colon, seno y
próstata combinados
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La edad promedio de la gente diagnosticada con cáncer de pulmón es
70 años
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Menos del 3 por ciento de todos los casos son encontrados en gente
bajo la edad de 45 años
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Factores de Riesgo
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Uso de tabaco: El cáncer de pulmón es usualmente
generado por el uso de tabaco - fumar cigarrillo, pipa o cigarro. La
mejor prevención del cáncer de pulmón es dejar de fumar o nunca comenzar
a hacerlo.
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Exposición del medio ambiente: Gente con exposición de
largo plazo a humo de segunda mano, asbestos o radón puede ser más
vulnerable al cáncer de pulmón.
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Enfermedades pulmonares: Aquellos con inflamaciones
recurrentes en los pulmones pueden ser más propensos a desarrollar
cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón tiende a desarrollarse en áreas
del pulmón que están cicatrizadas de tuberculosis (TB) y algunos tipos
de neumonÃa.
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Síntomas Comunes
Las fases iniciales del cáncer de pulmón no son sentidas muy a menudo. Sin
embargo, cuando la enfermedad progresa, los Síntomas comienzan a surgir.
Algunos de los signos de advertencia más comunes son:
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Tos persistente que empeora con el tiempo
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Expectorar sangre
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Dolor en la caja torácica o costillas
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Falta de aliento
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Congestión o silbido asmático
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Repetidos incidentes de neumonÃa o bronquitis
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Esputo o flema sangrientos o de color de herrumbre
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Fatiga
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Pérdida de apetito y/o pérdida de peso
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Detección y Diagnóstico
El cáncer de pulmón es difícil de detectar temprano porque los Síntomas
usualmente no aparecen hasta que la enfermedad está avanzada. Por lo tanto,
los exámenes fÃsicos son esenciales para una detección temprana y un
tratamiento exitoso. Un doctor conducirá el examen si se sospecha que el
paciente tiene cáncer de pulmón. La historia médica personal, historia
familiar, uso de tabaco, exposición a peligros del medio ambiente y Síntomas
potenciales serán revisados durante el examen. Una o más de las siguientes
pruebas médicas serán recibidas adicionalmente:
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Rayos X del pecho
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Escanograma de TomografÃa Computarizada (CT): Los
escanogramas CT usan una computadora para combinar un serie de rayos X y
producir una imagen tridimensional de los órganos internos y las
estructuras internas del cuerpo
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Citología del esputo: un estudio de las células de
la flema (esputo) con un microscopio
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Biopsia con aguja: Una biopsia pulmonar quirúrgica
es realizada bajo anestesia general. Una muestra de tejido es recogida a
través de una pequeña incisión en el pecho y es luego enviada a un
patólogo para ser estudiada con detenimiento.
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BroncoscopÃa: La broncoscopÃa es administrada bajo
anestesia local. Durante este corto procedimiento ambulatorio, un
neumólogo inserta un tubo flexible a través de la nariz o boca en los
pulmones. Una cámara diminuta al final del tubo permite a los doctores
ver el interior de los pulmones y recoger una muestra de tejido
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Etapas del Cáncer de Pulmón
Los doctores conducen pruebas adicionales para determinar la etapa del
cáncer si un diagnóstico es realizado. Determinar la etapa ayuda a los
doctores a desarrollar un plan de tratamiento adecuado. Algunas de las
pruebas mas tÃpicas usadas para determinar la etapa del cáncer de pulmón
incluyen:
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Escanograma de TomografÃa Computarizada (CT): Una
computadora conectada a una máquina de rayos X crea una serie de
imágenes detalladas de áreas al interior del cuerpo
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Escanograma de TomografÃa de Emisiones de Positrón (PET):
PET es una técnica poderosa de imágenes que provee información única
acerca de la quÃmica del cuerpo, funciones celulares y lugar exacto de
la enfermedad, a menudo detectando células cancerosas a nivel molecular
y en las etapas más tempranas, es mejor que otras tecnologías de
diagnósticos
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Imágenes de Resonancia Magnética (MRI): EL MRI usa
ondas de radio y campos magnéticos para obtener imágenes anatómicas del
cuerpo estupendamente detalladas
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Escanograma óseo: Usualmente utilizado en pacientes
con cáncer de pulmón de células no pequeñas cuando los doctores
sospechan que el cáncer se ha extendido a los huesos
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Opciones de Tratamiento Comunes
Dependiendo del tipo y etapa de la enfermedad, el cáncer de pulmón puede ser
tratado con cirugía, quimioterapia, radioterapia o unas combinaciones de
estos tratamientos. El propósito del tratamiento es el preservar los tejidos
sanos mientras se destruye el tumor en su punto de origen, asà como
cualquier célula cancerosa que haya invadido el resto del cuerpo.
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Cáncer de pulmón en etapa inicial: Un procedimiento quirúrgico
ampliamente usado llamado lobectomÃa es a menudo recomendado para los
pacientes con cáncer de pulmón en etapa inicial. Realizado bajo
anestesia general, un cirujano torácico remueve todo o parte del pulmón
afectado. Si el cáncer está presente en los nódulos linfáticos aledaños,
estos son removidos también.
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Cáncer de pulmón en etapa intermedia: El tratamiento para pacientes
en la etapa intermedia de cáncer de pulmón puede incluir cirugía,
quimioterapia y radiación (radioterapia) ya sea individualmente o en
combinación. La quimioterapia reduce el tumor antes de la cirugía. La
radiación puede ser administrada después que el tumor es removido para
eliminar los últimos vestigios de la enfermedad.
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Cáncer de pulmón en etapa avanzada: Aunque la cirugía no es
recomendada para los pacientes con cáncer de pulmón en etapa avanzada,
la quimioterapia y la radiación son frecuentemente usados. La meta es el
mejorar la calidad de vida y minimizar el dolor y la incomodidad.
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La quimioterapia es un tipo de tratamiento que usa medicamentos para detener
el crecimiento de las células cancerosas, ya sea destruyendo las células o
deteniendo la división de estas células. Dependiendo del tipo y etapa del
cáncer, la quimioterapia puede ser dada como una forma primaria de
tratamiento o como un tratamiento ayudante (adicional) a la cirugía. Los
medicamentos de quimioterapia pueden ser tomados oralmente o por inyección
dependiendo del tipo y etapa del cáncer. Es vital el discutir los protocolos
del tratamiento con el doctor de modo que esté al tanto de los posibles
efectos secundarios.
Terapia de Radiación
La radioterapia es un método no quirúrgico de tratamiento del cáncer y otras
enfermedades usando rayos penetrantes de ondas de alta energía. Estas ondas
son conocidas como rayos x o rayos gamma. La radiación perjudica o destruye
las células del tumor al dañar su material genético, haciendo altamente
improbable que estas células continúen creciendo. Hay dos tipos de
radioterapia:
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Terapia de radiación externa: equipo médico especializado es usado
para irradiar el lugar del tumor desde fuera del cuerpo
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Terapia de radiación interna: material radioactivo es colocado
dentro del cuerpo cerca de las células cancerosas (también llamado
radiación por implante o braquiterapia)
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El modo en que la radioterapia es administrada depende del tipo y etapa del
cáncer que está siendo tratado.
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